Las uvas, en su origen, eran de color oscuro debido a la presencia de antocianinas, pigmentos hidrosolubles responsables de su coloración. Este rasgo distintivo está controlado por dos genes que regulan la producción de este pigmento. Investigaciones genéticas han revelado que las uvas blancas, que hoy conocemos en unas 3.000 variedades, surgieron como resultado de mutaciones en estos genes.
El científico Shozo Kobayashi identificó la influencia de una secuencia rebelde del ADN, una mutación que, si afecta a uno de los genes, da lugar a uvas rojas, y si afecta a ambos, produce uvas blancas. Según este científico esta mutación ocurrió antes de que la vid empezara a ser cultivada hace unos 8.000 años en las cercanías del mar Negro, el lugar donde se inició la viticultura.
Otras voces sostienen que las uvas blancas surgieron de mutaciones independientes en distintos momentos y lugares de la historia.
Las uvas blancas modernas son evidencia de cómo las mutaciones genéticas han contribuido a la evolución y adaptación de los cultivos a lo largo del tiempo. Aunque los orígenes específicos de cada variedad de uva blanca siguen siendo objeto de debate, todas comparten un ancestro común: las uvas tintas silvestres.
